平流層太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)—— 替代衛(wèi)星或可期
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Phasa-35無(wú)人機(jī)。提到對(duì)地遙感和通信系統(tǒng)，人們的第一反應(yīng)往往是衛(wèi)星。但近年來(lái)，這一領(lǐng)域正在出現(xiàn)一些新面孔，可在平流層長(zhǎng)時(shí)間飛行的太陽(yáng)能電動(dòng)飛機(jī)就是其中之一。前不久，由英國(guó)BAE系統(tǒng)公司于2021年末收購(gòu)的“棱鏡”公司設(shè)計(jì)的Phasa-35無(wú)人機(jī)完成了平流層飛行試驗(yàn)。在2萬(wàn)多米的高空，該無(wú)人機(jī)飛行了24個(gè)小時(shí)。正所謂“登高望遠(yuǎn)”。偵察衛(wèi)星之所以能成為當(dāng)之無(wú)愧的“天眼”，就是因?yàn)樗倪\(yùn)行軌道較高，大多在距地?cái)?shù)百千米的位置。在平流層飛行的特點(diǎn)，使Phasa-35無(wú)人機(jī)同樣具備了“望遠(yuǎn)”的條件。其實(shí)，不僅是Phasa-35無(wú)人機(jī)，其他類似的高空無(wú)人機(jī)，也多選擇在平流層飛行。除了這個(gè)高度并非“高不可攀”之外，相對(duì)穩(wěn)定的氣流狀況也有利于它們發(fā)揮作用。研發(fā)之初， Phasa-35無(wú)人機(jī)的定位就是高空偽衛(wèi)星，即旨在一定條件下“平替”偵察衛(wèi)星，提供相關(guān)服務(wù)。偵察衛(wèi)星發(fā)揮作用的前提之一，是能長(zhǎng)時(shí)間在空中飛行。像Phasa-35這樣的高空無(wú)人機(jī)，由于采用太陽(yáng)能電力驅(qū)動(dòng)方式和特殊的構(gòu)型，也能長(zhǎng)時(shí)間在高空飛行。根據(jù)英國(guó)BAE系統(tǒng)公司披露的相關(guān)信息，Phasa-35無(wú)人機(jī)機(jī)身細(xì)長(zhǎng)，翼展達(dá)35米。其機(jī)翼上設(shè)置有不少太陽(yáng)能電池板，可在白天把太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化為電能，一部分直接用于驅(qū)動(dòng)無(wú)人機(jī)，一部分儲(chǔ)存在蓄電池中，用于夜間飛行。對(duì)類似高空無(wú)人機(jī)的留空能力，相關(guān)研發(fā)公司的期望值不低，有的甚至希望其能連續(xù)數(shù)月飛行在空中。為此，這些公司在其他方面也做了不少工作，比如大量使用復(fù)合材料來(lái)為其減重等。Phasa-35無(wú)人機(jī)也是如此。雖然翼展達(dá)35米，但它的重量只有150千克。15千克的有效載荷能力，使它可背負(fù)照相機(jī)、雷達(dá)和其他傳感器，承擔(dān)信息獲取、數(shù)據(jù)傳輸?shù)热蝿?wù)?？稍谄搅鲗右猿L(zhǎng)時(shí)間續(xù)航，能相對(duì)于地球表面懸停，能用較低的成本獲得衛(wèi)星和一些機(jī)載設(shè)備才能提供的高價(jià)值服務(wù)……這些優(yōu)點(diǎn)，使此類高空無(wú)人機(jī)受到各方青睞。但是，正如Phasa-35無(wú)人機(jī)的飛行只是確認(rèn)其系統(tǒng)性能等一系列測(cè)試的開(kāi)端一樣，此類高空無(wú)人機(jī)當(dāng)前的研發(fā)階段還只是“掀開(kāi)了替代衛(wèi)星大幕的很小一角”。而此前，英國(guó)空客公司以太陽(yáng)能為動(dòng)力的QinetiQ Zephyr超輕型飛機(jī)，在飛行了60多天后因高空氣流原因墜毀。這既昭示著此類無(wú)人機(jī)發(fā)展的前景，也顯示出這類高空無(wú)人機(jī)平臺(tái)的脆弱及這方面探索的難度。